Der Europäische Freiwilligendienst (EFD), der 1996 als Pilotprojekt begann, hat sich zu einem der erfolgreichsten EU-Programme entwickelt. Über 250.000 junge Menschen aus ganz Europa und darüber hinaus haben sich in mehr als 32.000 gemeinnützigen Projekten engagiert, darunter rund 50.000 Teilnehmende aus Deutschland. 2016 ging der EFD in das eigenständige Programm Europäisches Solidaritätskorps (ESK) über. Mit einer Mittelaufstockung auf 175.3 Millionen Euro für 2026 unterstreicht die Europäische Kommission die Bedeutung des Freiwilligendienstes. Die Programme fördern interkulturelle Kompetenzen, Sprachkenntnisse und soziale Fähigkeiten und stärken zugleich Selbstvertrauen, Eigeninitiative und europäische Werte wie Solidarität, Toleranz und demokratische Teilhabe. Darüber hinaus tragen die Freiwilligendienste zur gesellschaftlichen Resilienz bei: Sie ermöglichen jungen Menschen, in Krisensituationen aktiv und solidarisch zu handeln, und vernetzen Generationen über Grenzen hinweg.
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